Znajdź zawartość

Sto lat temu w tym miesiącu (listopad), Albert Einstein opublikował swoją teorię względności, będącą jednym z najważniejszych osiągnięć naukowych w ostatnim stuleciu. Kluczowym wynikiem teorii Einsteina jest to, że materia odkształca czasoprzestrzeń, a tym samym ogromny obiekt może spowodować obserwowalne ugięcie światła obiektu znajdującego się za wspomnianym ogromnym obiektem. Pierwszym sukcesem teorii była obserwacja, podczas zaćmienia światła z odległej gwiazdy, które przeszło w pobliżu Słońca i zostało odchylone o przewidywaną wartość. Ostatnie obserwacje grupy galaktyk "Cheshire Cat" pokazują, jak przejawy 100-letniej teorii Einsteina mogą dzisiaj doprowadzać do nowych odkryć. Astronomowie nadali tej grupie nazwę wywodzącą się z podobieństwa do uśmiechniętego kota. Niektóre cechy kota , na tym zdjęciu, są w rzeczywistości światłem odległych galaktyk które zostały rozciągnięte i zakrzywione przez duże ilości masy, z których większość jest w postaci ciemnej materii, znalezionej w systemie grupy galaktyk, wykrywalnej tylko poprzez jej wpływ grawitacyjny. Dokładniej, masa, która zakłóca światła odległych galaktyk, znajduje się w dwóch otaczających gigantycznych galaktykach "oczy" i galaktyce "nos". Liczne łuki z okrągłej "twarzy" powstają z soczewkowania grawitacyjnego czterech różnych galaktyk znajdujących się w tle, za galaktykami "oczy" i galaktyki ?nos?. Poszczególne galaktyki, jak również soczewkowanie łuków, są widoczne w świetle optycznym należącego do NASA teleskopu kosmicznego NASA Hubble Space Telescope. Każde "oko" jest najjaśniejszą galaktyką spośród własnej grupy galaktyk i te dwie grupy pędzą do siebie z szybkością 600 tysięcy kilometrów na godzinę. Dane z obserwatorium rentgenowskiego Chandra NASA (fioletowy) pokazują gorący gaz, który został podgrzany do temperatury milionów stopni, co jest dowodem, że grupy galaktyk zderzają się nawzajem. Dane rentgenowskie Chandry pokazują również, że "oko" na lewo od grupy Cheshire Cat zawiera aktywne karmienie supermasywnej czarnej dziury znajdującej się w centrum galaktyki. Astronomowie uważają że grupa "Cheshire Cat" będzie czymś, co jest znane jako grupa prehistoryczna, zdefiniowana jako zgromadzenie galaktyk, które zawiera jedną gigantyczną galaktykę eliptyczną i inne, o wiele mniejsze, słabsze. Grupa prehistoryczna może stanowić tymczasową scenę, przez którą przejdą prawie wszystkie grupy galaktyk w pewnym momencie ich ewolucji. Dlatego astronomowie pragną lepiej zrozumieć właściwości i zachowania tych grup. "Cheshire Cat" stanowi pierwszą okazję dla astronomów do studiowania przodka grupy prehistorycznej. Astronomowie szacują, że dwa "oczka" z kota połączą się za około miliard lat, pozostawiając jedną bardzo dużą galaktykę i dziesiątki znacznie mniejszych w połączonej grupie. W tym momencie będzie to grupa prehistoryczna z bardziej odpowiednią nazwą, być może grupa "Cyklop". Zdjęcie: X-ray: NASA/CXC/UA/J.Irwin et al; Optical: NASA/STScI Źródło: Where Alice in Wonderland Meets Albert Einstein